ありがとうの重さ

　実家で飼っていた犬が今朝息を引き取った。

　父の定年退職祝いにと、私が知り合いから子犬だった大輔（あ、犬の名前ね）を譲り受けて、新幹線で連れ帰ったのだ。それ以来、父は毎日欠かさず散歩に行き、エサをやり、よく面倒をみていた。大輔も父をご主人様として認識していたようで、家族の中でも父に対しては特別の敬意を払っているようだった。

　大輔の訃報は、私ももちろんショックだったけど、父のそれに比べれば、たいしたことはないのかもしれない。

　そんな父が、電話の向こうでこんなことを言った。

　「おまえからもらった犬だから、大事に育ててきたんだ。少し短命だったかもしれないけど、いい思い出をたくさんもらった。ありがとう。」

　泣きそうになるのを必死にこらえ、やっとの思いで「こちらこそ。」とだけ答えた私。ありがとうという言葉に、これほど重みがあることを、ここ最近忘れていた自分を恥じた。

　また、母は、こう言っていた。

　「大輔はね、おじいちゃんのところに行ったんだよ。」　

　2年前に亡くなった祖父と、大輔が再会している姿が目に浮かんだ。あぁ、そうかもしれない、そうだといいなぁ。

　いい思い出をありがとう、大輔。